- Los conservacionistas han sabido desde hace mucho tiempo que mantener las orillas de los ríos boscosas en regiones con un desarrollo pesado del aceite de palma ayuda a proteger la vida silvestre y su hábitat.
- Ahora, un estudio publicado recientemente descubre que también hay beneficios económicos para los productores de aceite de palma. Encuentra que las plantaciones de palma aceitera que mantienen zonas de influencia de bosque a lo largo de los ríos pueden mejorar sus rendimientos porque estos amortiguadores reducen la erosión.
- El equipo encontró que un búfer más grande tiene un mayor beneficio a largo plazo, pero un búfer forestal de 10 a 20 metros podría maximizar los rendimientos incluso dentro de un período de diez años. Mientras tanto, los buffers de 30 metros o más podrían maximizar los rendimientos a largo plazo.
- Los autores señalan que sus cálculos fueron conservadores, lo que significa que los beneficios económicos de los tampones de los bosques ribereños para las plantaciones de palma aceitera pueden ser incluso más altos de lo que indican sus estimaciones.
Las plantaciones de palma aceitera son la mayor fuente de deforestación relacionada con la agricultura en el sudeste asiático. Los investigadores estiman que al menos 95.000 kilómetros cuadrados de tierra se han convertido en plantaciones de palma aceitera en Malasia e Indonesia desde 1990, con Indonesia incentivada a duplicar su capacidad de producción de aceite de palma para 2030.
Si bien muchas plantaciones se desarrollan en tierras que ya han sido taladas o degradadas, más del 50 por ciento se han desarrollado a expensas de los bosques tropicales. La conversión de bosques tropicales en plantaciones de palma aceitera afecta negativamente tanto al clima global como a la vida silvestre local al destruir las reservas naturales de carbono y dejar el hábitat de las selvas tropicales cada vez más fragmentado.
Las áreas de bosques protegidos permanecen, pero estos parches más pequeños no pueden apoyar la diversidad completa de la vida silvestre de la región de forma aislada. Algunos conservacionistas dicen que una posible solución a este problema sería preservar los corredores forestales intactos que conectan áreas protegidas, permitiendo que un mayor porcentaje de la biodiversidad de la región permanezca intacta.
Los orangutanes de Borneo en peligro de extinción (Pongo pygmaeus) están sufriendo los efectos de la deforestación y la consiguiente fragmentación del hábitat en toda su área de distribución nativa.Los bosques ribereños que abrazan las orillas de los serpenteantes ríos tropicales son candidatos naturales perfectos para estos caminos. Desempeñan un papel crucial en la migración de especies como el elefante pigmeo de Borneo en peligro de extinción (Elephas maximus boreensis) y proporcionan zonas de anidación para primates como el mono probóscide en peligro de extinción (Nasalis larvatus). Actualmente, sin embargo, un gran porcentaje de los bosques de llanuras inundaciones en el sudeste asiático están desprotegidos y abiertos al desarrollo.
Si bien los beneficios de conservación de la preservación de los corredores forestales ribereños son claros, la sabiduría convencional sostiene que hay pocos incentivos económicos para que los desarrolladores de plantaciones dejen bosques intactos sobre llanuras de inundación de ríos fértiles —y potencialmente rentables—. Sin embargo, un nuevo artículo publicado en la revista Earth’s Future argumenta que los objetivos económicos y de conservación podrían estar más alineados de lo que se pensaba anteriormente.
Los monos probóscide en peligro de extinción (Nasalis larvatus) son endémicos de Borneo y utilizan bosques ribereños para anidar junto al río por la noche.Un equipo de investigadores de la Universidad de Cardiff y el Danau Girang Field Centre han descubierto que mantener un colchón de árboles a lo largo de serpenteantes riberas tropicales no solo ayuda a la vida silvestre local, sino que garantiza que las plantaciones no pierdan cultivos valiosos por la erosión de las orillas del río.
“La preservación de los tampones de los bosques tropicales a lo largo de los márgenes de los grandes ríos serpenteantes puede mejorar la rentabilidad de las plantaciones de llanuras inundadas mientras se mantienen los beneficios de conservación al reducir el área de tierra perdida por el río a través de la erosión de la orilla”, dijo el autor principal Alexander Horton, de la Universidad de Cardiff.
Horton y sus colegas encontraron que en lugar de perjudicar las ganancias, dejar al menos 10 metros de bosque ribereño entre la orilla del río y la cosecha de palma aceitera puede realmente maximizar el rendimiento y resultar más rentable que plantar palma aceitera hasta la orilla del río.
Para modelar los beneficios de la prevención de la erosión de un tampón forestal ribereño, el equipo examinó un tramo de 210 kilómetros del río Kinabatangan Inferior, ubicado en Sabah, un importante estado de cultivo de palma aceitera en Borneo malasio. Desde 1990, la mayoría de los bosques de llanuras inundaciones a lo largo del Kinabatangan se han convertido en plantaciones de palma aceitera, y el 36 por ciento de los bosques ribereños en el área de estudio están actualmente desprotegidos.
Tradicionalmente, las plantaciones de palma aceitera de llanura de inundación (como la que se muestra arriba) eliminan el bosque ribereño durante la conversión. Esto puede tener efectos perjudiciales en la vida silvestre local y la salud de los ríos, y deja las plantaciones vulnerables a la erosión y las inundaciones. Foto cortesía de HUTANLos investigadores modelaron las tasas de erosión bancaria a intervalos de 25 años —la duración de un ciclo medio de cultivo de palma de aceite— durante un máximo de 100 años. También compararon los rendimientos potenciales de aceite de palma dadas diez anchuras de amortiguación forestales diferentes entre 10 y 100 metros.
El equipo encontró que un búfer más grande tiene un mayor beneficio a largo plazo, pero un búfer forestal de 10 a 20 metros podría maximizar los rendimientos incluso dentro de un período de diez años. Ya dentro de ese tiempo, los beneficios protectores de un estrecho amortiguador forestal compensan la pérdida de tierras cultivadas al garantizar que las palmas jóvenes cerca del río no se pierdan por la erosión antes de que comiencen a generar ingresos. Mientras tanto, los buffers de 30 metros o más podrían maximizar los rendimientos a largo plazo.
“Encontramos que los amortiguadores ribereños de una orden de decenas de metros pueden mejorar la viabilidad a largo plazo de las plantaciones de llanuras inundadas. Lo que significa que tener en cuenta las contribuciones geomórficas a los servicios ecosistérficos puede ayudar a alinear los objetivos de la industria del aceite de palma con la conservación del medio ambiente”, dijo el coautor del estudio Benoit Goossens, director del Danau Girang Field Institute de la Universidad de Cardiff.
Los autores también señalan que la prevención de la erosión que proyectaron para los bosques ribereños se basa en cálculos conservadores, lo que significa que preservar un colchón forestal ribereño podría ser aún más beneficioso económicamente de lo que indican sus estimaciones.
“Fuimos muy conservadores con nuestras suposiciones, siempre errando en el lado de la precaución, así que nos sorprendió que los plazos hasta el retorno económico fueran todavía tan cortos”, dijo Horton. “Si pudiéramos explicar adecuadamente todas las formas en que dejar los amortiguadores ribereños benefician a la población local, entonces podríamos ver un cambio real en la actitud”.
Los tampones ribereños como este pueden proteger las plantaciones de palma aceitera de la pérdida de tierras a la erosión de las orillas del río, aumentando el rendimiento incluso a corto plazo. Foto cortesía de HUTANPor ejemplo, los tampones forestales pueden disminuir la acumulación de sedimentos en el río con el tiempo, lo que podría aumentar las tasas de migración del río. Los bosques ribereños también mitigan los impactos de las inundaciones, que según los investigadores podrían tener un efecto aún mayor en los beneficios a corto plazo.
También señalan que si bien sus investigaciones se centraron en los beneficios de la prevención de la erosión para las plantaciones de palma aceitera en el río Kinabatangan, su enfoque se generaliza lo suficiente como para que sus hallazgos se extiendan probablemente a otras regiones, así como otras formas de agricultura adyacentes a las llanuras de inundación tropicales boscosas.
“Esperamos que este trabajo resalte el beneficio que los bosques tropicales pueden ofrecer a las plantaciones de llanuras inundadas, y fomente la preservación e incluso la restauración de estos bosques sensibles”, dijo Horton.
Citación: Horton, A. J., Lázaro, E.D., Hales, T.C., Constantine, J.A., Bruford, M. W., & Goossens, B. (2018). ¿Pueden los tampones de bosques ribereños aumentar los rendimientos de las plantaciones de palma aceitera? El futuro de la Tierra, 6. https://doi.org/10.1029/2018EF000874
Artículo publicado por Morgan Erickson-Davis
por Rachel Fritts
