Cuando se trata de aceites de cocina, el aceite de palma se considera típicamente la más controvertida de las opciones – tanto por razones de salud como ambientales.
El aceite de palma es un aceite vegetal comestible que proviene de la fruta cultivada en la palmera de aceite africano.
Los árboles, que antes se encontraban sólo en Africa, ahora se cultivan en Asia, América del Norte y América del Sur, coincidiendo con la creciente demanda del aceite versátil.
Los secretos culpables del aceite de palma: ¿Está contribuyendo involuntariamente a la devastación de las selvas tropicales?
El aceite se encuentra a menudo en productos como pan, helado y otros alimentos procesados, ya que es libre de grasa trans, así como algunos cosméticos como el maquillaje y el jabón.

¿El aceite de palma es malo para ti?
El aceite de palma tiene un alto contenido de grasas saturadas, que puede ser perjudicial para la salud cardiovascular. Sin embargo, un estudio encontró que, cuando se consume como parte de una dieta equilibrada, “El aceite de palma no tiene riesgo incremental de enfermedad cardiovascular.”
El aceite vegetal también es una gran fuente de tocotrienols, una forma de vitamina E – un “antioxidante que proporciona protección a las células y que puede reducir el riesgo de ciertos problemas de salud como enfermedades del corazón y el cáncer,” según Livestrong.
A pesar de los beneficios, se recomiendan otros aceites para su uso en la cocina como el aceite de oliva.
¿El aceite de palma es malo para el medio ambiente?
El principal problema con el aceite de palma es su impacto extremadamente dañino en el planeta.
Para producir aceite de palma, el fruto se recoge de los árboles, que pueden vivir un promedio de 28 a 30 años. Sin embargo, una vez que los árboles crecen demasiado alto, lo que hace difícil llegar a la fruta, se talan para hacer espacio para nuevos árboles – lo que contribuye a la deforestación de la selva tropical.
En los últimos 16 años, la búsqueda del aceite de palma ha llevado a la muerte de unos 100.000 orangutanes, según la inven.
Otros animales como elefantes, rinocerontes y tigres también están en riesgo.
La conversión de la selva tropical en plantaciones también contribuye al cambio climático, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), ya que el proceso libera altas cantidades de emisiones de carbono al aire.
¿Hay alguna manera de evitar el uso de aceite de palma dañino?
Desafortunadamente, puede ser difícil evitar el uso de productos con aceite de palma, ya que su uso es ahora tan común en todo el mundo.
Para disminuir el impacto, buscar productos que sólo contengan aceite de palma sostenible es un buen comienzo.
Si no está seguro de si una empresa utiliza aceite de palma como ingrediente, el WWF tiene una herramienta de calificación para las marcas que muestra si están utilizando aceite de palma sostenible.