Indonesia El productor de aceite de palma más grande del mundo está experimentando actualmente una escasez de aceite de cocina. Cuando los precios del aceite de cocina se dispararon a fines de 2021, los funcionarios y expertos culparon al aumento de los precios mundiales del aceite vegetal y a los acaparadores por disparar el precio, lo que llevó a la imposición de una prohibición de exportación de un mes.
Pero esto no era nuevo: el aceite de palma doméstico ha escaseado varias veces en el pasado. En 1998, el gobierno prohibió las exportaciones tras la agitación económica y política provocada por el aumento de los precios del aceite de cocina, pero levantó la prohibición tras las protestas, la reducción de la renta nacional y el aumento del contrabando.
Esta vez, el gobierno citó el impacto sobre 17 millones de trabajadores en la industria del aceite de palma como una de las razones para levantar la prohibición. Pero el gobierno parece pasar por alto a los palmicultores que estaban en una situación desesperada mientras la prohibición estaba en vigor.
El Sindicato de Agricultores de Indonesia informó de la caída en picada de los precios de los racimos de fruta fresca de palma aceitera, lo que provocó que los Palmicultores vendieran por debajo de los costos de producción con pérdidas. Algunos Palmicultores no pudieron vender sus cosechas por completo. Los precios de los racimos de fruta fresca se mantuvieron bajos después de que el gobierno levantara la prohibición. Además de esto, los agricultores también enfrentaron fluctuaciones en los precios de los fertilizantes.
Para proteger mejor a los Palmicultores, primero debemos comprender el panorama del aceite de palma en Indonesia. Cientos de grupos corporativos más pequeños y empresas individuales dominan las plantaciones y las fábricas, el sector upstream, mientras que varios grandes grupos indonesios dominan más de la mitad del sector downstream, incluidas la refinería y la exportación.
Los pequeños Palmicultores luchan por participar más en la cadena de suministro, ya que necesitan capital para las refinerías. Actualmente, los pequeños Palmicultores producen racimos de frutas fresca y los venden a los Extractoras a través de agentes locales, intermediarios, cooperativas o directamente a las empresas de Extraccion, que procesan los racimos de frutas frescas en aceite de palma crudo y otros productos.
En teoría, las disposiciones actuales requieren que las extractoras compren racimos de frutas fresca de las organizaciones de Palmicultores a precios regulados, y las empresas podrían perder su permiso comercial si violan la ley. Pero en realidad, la evidencia anecdótica muestra que las corporaciones y los intermediarios han estado comprando racimos de frutas frescas a los Palmicultores por debajo del precio estipulado, ya que los Palmicultores carecen de poder de negociación sobre las opciones y los precios del mercado. Tales discrepancias de precios también ocurrieron durante la prohibición de exportación de 2022 .
Indonesia debería poner fin a la prohibición de exportación, teniendo en cuenta su impacto en los Palmicultores. Idealmente, el gobierno debería promover las fuerzas del mercado, lo que elevaría los precios para los Palmicultores.
Si existe la preocupación de que los precios altísimos puedan perjudicar a los hogares de bajos ingresos, el gobierno podría otorgar transferencias directas de efectivo a los pobres. En marzo de 2021, el 40 % de los hogares más pobres consumía unos 3,44 litros de aceite de cocina al mes, a un precio de unas 0.73 $ por litro. Si los precios del aceite de cocina suben a 1.33 $ por litro, el gobierno podría transferir alrededor de 2 $ por mes a los hogares vulnerables para que su poder adquisitivo de aceite de cocina siga siendo el mismo.
Pero es poco probable que la promoción de una economía de libre mercado gane apoyo político y público debido a la posibilidad de que se disparen los precios del aceite de cocina. En su lugar, el país podría optar por un impuesto a la exportación, aunque un estudio anterior advierte sobre sus inconvenientes en los ingresos de los Palmicultores.
Los gobernadores también deben fortalecer la regulación y el monitoreo de la cadena de suministro al hacer cumplir los mecanismos de información actuales que se enumeran en el Reglamento del Ministerio de Agricultura para que las empresas de aceite de palma, compren racimos de frutas frescas directamente de los Palmicultores a precios regulados. Indonesia también debería proporcionar un canal dedicado a través del cual los Palmicultores puedan acceder fácilmente a la información del mercado sobre los precios y reportar cualquier discrepancia entre los precios regulados y los reales.
Con más Palmicultores registrados como proveedores, las empresas pueden rastrear fácilmente sus suministros mientras que los Palmicultores pueden recibir mejores precios, incentivos y programas de capacitación del gobierno y las empresas. Los datos completos sobre los Palmicultores también permitirían al gobierno asignar fondos excedentes de la Agencia de Gestión del Fondo de Apoyo a las Plantaciones de Palma Aceitera para apoyar a los agricultores, por ejemplo, proporcionando fertilizantes a bajo precio. Con esta ayuda, los agricultores podrían mantener la producción y respaldar la estabilidad del suministro de aceite de palma en Indonesia.
A medida que se avecinan más crisis de oferta en el futuro, el gobierno debería apuntar a aumentar la productividad y mejorar la fase posterior a la cosecha de la cadena de suministro para aumentar el volumen de producción y los ingresos de los agricultores. A largo plazo, tal movimiento amplificará la competitividad de la producción de Indonesia y mitigará otro aumento de precios en el futuro.
Made Anthony Iswara es investigador cualitativo junior en el Instituto de Investigación SMERU.
Fauzan Kemal Musthofa es investigador cuantitativo junior en el Instituto de Investigación SMERU.
Fitri Ayunisa es investigadora cualitativa junior en el Instituto de Investigación SMERU.