“En los últimos 15 años Indonesia ha experimentado una expansión masiva en las plantaciones de aceite de palma, tanto en grandes plantaciones como en formas de pequeños agricultores”, explica Tania Li. Esta expansión, dice, ha afectado sin duda a los pequeños agricultores de muchas maneras diferentes.
El trabajo de Li la ha llevado a través de Indonesia, donde ha hablado con pequeños propietarios, trabajadores de plantaciones y miembros de la comunidad cuyas vidas se han visto afectadas por el aceite de palma, de una manera u otra, para bien o para mal.
Algunos de estos agricultores, conocidos como pequeños agricultores de plasma, están vinculados a plantaciones o molinos y se les da una cierta área para cultivar sus cultivos. A cambio, reciben plántulas y asistencia técnica. Puede que les resulte difícil plantar otros cultivos, especialmente si se basan en o cerca de una plantación.
Los pequeños propietarios independientes, sin embargo, reciben poca o ninguna asistencia externa. Pero “son feisty y cuidan de sus propios intereses”, según Li. Actualmente los pequeños agricultores cultivan alrededor de 3,1 millones de hectáreas de plantación de palma en Indonesia. Según algunas estimaciones, la producción de pequeños agricultores indonesios se duplicará para 2050.
Esta situación es tal que muchos pequeños agricultores, tanto atados como independientes, dependen casi por completo del aceite de palma para su vida.
“¿Por qué los pequeños agricultores independientes convierten su arroz, caucho y otras plantaciones en palma aceitera?” Li pregunta. “Tiene que ver con el dinero y el trabajo. La palma de aceite necesita muy poca mano de obra y produce un buen ingreso”.
¿Por qué los pequeños agricultores independientes convierten su arroz, caucho y otras plantaciones en palma aceitera? La palma de aceite necesita muy poca mano de obra y produce un buen ingreso.
Pero mientras que cambiar al aceite de palma puede traer dinero adicional a los pequeños agricultores, viene con una serie de consecuencias. “El peligro es que si la palma de aceite es la única opción, entonces vas a tener un paisaje muy simplificado con los agricultores encerrados, ya no teniendo el tipo de flexibilidad y autonomía que ha sido el pilar de la agricultura de pequeños agricultores durante décadas”.
Por poner un ejemplo, a pesar de su feistencia, a menudo se dice que los pequeños productores de aceite de palma tienen cultivos que sufren de baja productividad”.
Pero tienes que mirar las condiciones que subyacen a esto, Li enfatiza. “Estas personas a menudo están plantando semillas muy inferiores, porque no han tenido acceso a capital, crédito o buen material de plantación”. Además, la falta de formación técnica adecuada, en la gestión de cultivos o el uso de fertilizantes, puede tener una baja productividad de los pequeños agricultores.
“No está en la naturaleza de la pequeña explotación para ser de baja producción, es en parte en la naturaleza del material que están plantando”, concluye Li. En el propio trabajo de TFT, a través de nuestro programa de ruralidad, con frecuencia se ha descubierto que los pequeños productores de aceite de palma de todo el mundo, desde Brasil, Ghana e Indonesia, carecen de formación formal, acceso a herramientas o plántulas de alta calidad.
No es la naturaleza de las pequeñas explotaciones para ser de baja producción.
“Por lo tanto, algunas aportaciones a estas pequeñas explotaciones, como un gran esfuerzo para distribuir y hacer que el tipo de semillas híbridas que las plantaciones están utilizando estén disponibles, podría aumentar enormemente la productividad de las pequeñas explotaciones”.
La equidad también es importante, subraya Li: algunos de los llamados “pequeños propietarios” tienen 25 hectáreas o más y dirigen sus granjas con trabajadores asalariados, como pequeñas plantaciones. Ella cree que pueden arreglárselas bien por sí solas. Es pequeñas explotaciones de seis hectáreas o menos, donde los agricultores dependen de sus granjas como su principal fuente de ingresos, que realmente necesitan ayuda, dice.
Adición al menú
Lo que es esencial, según Li, es la expansión del “menú de opciones” disponible para los pequeños propietarios independientes en Indonesia y en otros lugares. “Ahora mismo, el único juego en la ciudad es el aceite de palma. ¿Por qué debería ser así? ¿Por qué no es posible tener, por ejemplo, jardinería productiva en el mercado?”
En este momento, el único juego en la ciudad es el aceite de palma. ¿Por qué no es posible tener, por ejemplo, jardinería productiva en el mercado?
Un menú flexible, y no uno que ya está decidido por los agricultores, es de vital importancia. “Tienes que preguntarles qué quieren o necesitan”, continúa Li. Los agricultores conocen la ecología y el mercado local, conocen sus propias limitaciones de la tierra y la mano de obra. “Hay un problema con la promoción de lo que a los forasteros les gustan los caminos sostenibles que los lugareños consideran no rentables”.
La ruralidad ha descubierto que al llevar a cabo un Diagnóstico Dinámico Rural exhaustivo, que profundiza en los medios de vida, aspiraciones, desafíos y oportunidades que enfrentan los pequeños agricultores, el menú puede ser rebacido. Los pequeños agricultores han sido apoyados por el aumento del valor de sus productos existentes a través de mejores habilidades de comercialización, capacitación en intercropping y asistencia para establecer granjas de huevos de codorniz, entre otras cosas. Respaldar esto con sólidos estudios de mercado de la zona circundante asegura que una vez que las alternativas de los agricultores son productivas, tienen una salida lista para sus productos.
Los beneficios de apoyar a los pequeños agricultores en el crecimiento de sus oportunidades e ingresos es claro para Li. “Usted ve que a medida que los pequeños agricultores prosperan, surge toda una economía secundaria, hay pequeñas empresas, la gente está arreglando sus casas…” continúa, pintando un cuadro vívido de una vibrante comunidad rural. “Básicamente, a medida que los pequeños agricultores prosperan, toda la región prospera”.
Varios actores diferentes tienen un papel que desempeñar para lograr esta prosperidad, añade Li, como los gobiernos, a través de los cuales los esquemas de apoyo, y las empresas y molinos, al reconocer la importancia y la independencia de los pequeños agricultores en las cadenas de suministro.
“Idealmente, los pequeños agricultores conservarían una gran independencia en las cadenas de suministro. Como en Sumatra, donde algunos pequeños propietarios tienen una opción de cinco molinos para sen su producto. Esa es una gran situación para ellos”.